Parmi les plus prestigieuses du réseau diplomatique, l’ambassade de France près le Saint-Siège existe depuis près d’un demi-millénaire. Pour être représentée auprès du Souverain pontife, ‘la fille aînée de l’Eglise’ a le plus souvent fait appel à ses diplomates parmi les plus reconnus.
La fonction d’ambassadeur, cette personne qui incarne un Etat à l’étranger, existe depuis l’Antiquité. Toutefois, les pays européens ne prennent l’habitude d’instaurer des missions permanentes qu’aux alentours du 16e siècle. C’est ainsi que les rois de France décident de nommer leur représentant auprès du pape, qui était alors non seulement chef spirituel, mais aussi souverain temporel des vastes Etats pontificaux. D’emblée, la représentation auprès du Souverain pontife va avoir une réputation prestigieuse. Pendant l’Ancien Régime, la fonction est souvent occupée par des prélats de haut rang – dont de nombreux cardinaux – et par des membres de la haute noblesse…
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