Le pape François ouvre les quarante jours de carême, le 1er mars 2017, en se rendant sur la colline de l’Aventin, à Rome (Italie) pour célébrer la messe des Cendres à l’église Sainte-Sabine. Il s’agit là de ce que l’on appelle une ‘station’, ou pèlerinage dans les différentes églises de la Ville éternelle lors des grands temps liturgiques. Une tradition multiséculaire.
C’est sous le pontificat de Grégoire Ier (590-604), que furent créées les stations du carême. Choisi par les Romains pour mettre un terme à la décadence ecclésiale, le pontife de l’époque désigna certaines églises de Rome comme des églises-stations, dans lesquelles un cérémonial plus solennel était effectué chaque jour du carême. A l’origine, ces stations ne s’appliquaient pas à tous les fidèles de l’Eglise catholique romaine. Mais à ceux qui avaient commis des crimes, et se voyaient infliger cette pénitence publique par l’Eglise. Le mercredi des Cendres, par exemple, les criminels devaient se présenter devant l’église, pieds nus, couverts par…
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