Un Motu proprio – littéralement, « de son propre mouvement » -, est un acte législatif pris et promulgué par le pape lui-même. Il constitue l’équivalent d’un décret. Trois d’entre eux ont eu une répercussion particulièrement forte dans l’opinion publique au moment de leur publication, en raison de leur importance pour l’avenir de l’Eglise. Un des plus récents a été officiellement publié – mais de manière plutôt confidentielle – en janvier 2002 dans les Actes apostoliques du Saint-Siège. Sacramentorum sanctitatis tutella, sur le jugement de certaines « fautes graves » commises par les prêtres, est en effet sorti au moment des scandales de pédophilie…
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