Situé en haut de la colline vaticane, entouré de magnolias et de conifères, à l’ombre de la coupole de la basilique Saint-Pierre, se trouve un lieu particulièrement méconnu du grand public : le collège pontifical éthiopien, au service de l’Eglise d’Ethiopie et d’Erythrée depuis 1481. Lié à la petite église Saint-Etienne-des-Abyssins, d’abord hospice réservé aux pèlerins et aux malades, il héberge peu à peu des étudiants, avant de devenir officiellement un séminaire au 20e siècle. Aujourd’hui, le collège est un lieu d’accueil, mais surtout de rencontres, notamment œcuméniques.
Le premier document attestant de la présence de pèlerins éthiopiens à Rome date de 1351. En 1481, Sixte IV (1471-1484) dédie l’hospice situé derrière la basilique Saint-Pierre à l’Eglise d’Ethiopie et d’Erythrée et renomme la petite église de Saint-Etienne-le-Grand en Saint-Etienne-des-Abyssins. Comme depuis des centaines d’années, l’hospice continue alors d’héberger les pèlerins, les malades et les personnes démunies se rendant à Rome, particulièrement ceux d’Abyssinie, l’empire d’Ethiopie. Lieu d’accueil et d’études Cet hospice tombe peu à peu en désuétude jusqu’en 1919. Les pèlerins sont alors remplacés par un nombre croissant d’étudiants et l’afflux devient si important que Benoît XV (1914-1922)…
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