Plusieurs millions de visiteurs s’émerveillent chaque année devant les 'tableaux' de la basilique Saint-Pierre qui ressemblent, à s’y méprendre, à de la peinture à l’huile. Réalisés à partir de petites tesselles d’émail, ce sont en réalité des mosaïques produites par un petit atelier dépendant de la Fabrique de Saint-Pierre. Transmettant et améliorant son savoir-faire, ces maîtres mosaïstes ont révolutionné la discipline en cherchant à imiter l’art pictural au 18e siècle.
Presqu’invisible, l’atelier de mosaïque du Vatican est situé entre la Maison Sainte-Marthe, résidence du pape, et le bureau de la Fabrique. On y trouve une galerie d’art et un magasin de couleurs qui fait office de salle de stockage pour plus de 26 000 nuances de tesselles, dont certaines remontent à l’origine de la basilique. Une douzaine de maîtres en blouse blanche y travaillent. Outre la restauration de la basilique avec des couleurs d’origine, ils préparent avec des émaux vénitiens des cadeaux diplomatiques pour les voyages du pape et des commandes privées, profanes ou sacrées. Ces œuvres coûtent de 2000…
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