Au Vatican, la tendance est à la simplification. Voici quelques décennies que l’usage de la cappa magna des évêques et de la tiare papale a disparu. Seul le folklore de la Garde suisse pontificale semble perdurer : nombre de touristes photographient les pittoresques soldats en poste avec leur hallebarde et leur pantalon bouffant à rayures. Si la Garde suisse est née au tout début du 16e siècle, l’uniforme actuel des soldats du pape ne date en fait que de 1914 et, contrairement aux idées reçues, n’a pas été dessiné par Michel-Ange mais inspiré par Raphaël.
“Les helvétiques sont un peuple de guerriers célèbre pour la valeur de ses soldats“, raconte l’historien latin Tacite. A la fin du Moyen-Age, le fantassin suisse, courageux et loyal, est sollicité par les armées européennes. Sa tenue de combat est alors aux couleurs du commanditaire. Le mercenariat offre une perspective de fortune et d’aventure loin de la Confédération pauvre et surpeuplée. Sur le modèle de la compagnie royale d’infanterie des Cent-Suisses instaurée en France en 1471, le pape Jules II (1503-1513) souhaite mettre en place une armée régulière qui puisse assurer la protection rapprochée du souverain pontife. Les cantons catholiques…
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