Dans la soirée du 19 avril 2005, le cardinal Joseph Ratzinger, 78 ans, préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi et proche collaborateur de Jean-Paul II (1978-2005), était élu 265e pape de l’Eglise catholique. Il était désigné dès le 4e scrutin, au 2e jour du conclave qu’il avait lui-même présidé en tant que doyen du collège cardinalice. Un peu moins de 8 ans plus tard, le 28 février 2013, Benoît XVI a renoncé à sa charge de souverain pontife, un geste inattendu autant qu’inédit dans les derniers siècles de l’histoire de l’Eglise.
Après-midi du 18 avril 2005. Le souvenir de la mort de Jean-Paul II, 2 semaines plus tôt, est encore vif dans les esprits des 115 cardinaux appelés à élire le successeur du pape polonais pendant le conclave qui vient de débuter. Un peu après 20h, la première fumée noire s’échappe de la cheminée placée sur le toit de la Chapelle Sixtine. Le lendemain matin, une 2e fumée noire indique que les 2e et 3e scrutins sont négatifs. A 17h50, enfin, de la cheminée métallique sort une fumée blanche puis les cloches de la basilique Saint-Pierre sonnent à toute volée, avec…
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