Forte d’une solide tradition intellectuelle et d’un riche héritage catholique, la pensée française a influencé de nombreux Souverains pontifes au cours des siècles. A tel point qu’au 20e siècle, plusieurs Français ont été les confidents de chefs de l’Eglise catholique.
Si au cours de l’histoire 17 Français ont été papes, un seul a été secrétaire d’Etat : le cardinal Jean Villot (1905-1979). Il est d’ailleurs l’un des deux seuls non-Italiens à avoir été ‘numéro 2’ du Vatican, avec le cardinal espagnol Rafael Merry Del Val, au début du 20e siècle. Appelé en 1969 par Paul VI (1963-1978) pour le seconder, le cardinal Villot est “l’exemple du primat – encore vanté par les Français – du premier peuple chrétien”, estime Don Pino Esposito, auteur d'un livre entièrement dédié aux secrétaires d’Etat paru en 2018 en italien. Pour le cardinal Paul Poupard, biographe de son compatriote,…
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