Face aux interrogations sur le célibat sacerdotal apparues avec Vatican II, la réponse de Paul VI ne s’est pas fait attendre. Au lendemain du Concile, le pontife publie le 24 juin 1967, l’encyclique Sacerdotalis coelibatus, entièrement consacrée à ce sujet.
Au cours de la dernière session du Concile, certains évêques souhaitent aborder la question du célibat des prêtres notamment pour répondre au manque de vocations. En tête de file, figure le patriarche Maximos IV, chef de l’Eglise grecque-catholique melkite où le mariage est permis pour les prêtres. Souhaitant conclure le concile dans le temps imparti, Paul VI préfère ajourner le débat. Il promet alors de revenir sur ce sujet ultérieurement. C'est chose faite un an et demi après la clôture du concile Vatican II. Le pape Paul VI tient alors sa promesse en publiant l’encyclique Sacerdotalis coelibatus, dans laquelle il réaffirme dès l’introduction…
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