Qu’est-ce qu’une encyclique pontificale ?

Le pape François s’apprête à signer la troisième encyclique de son pontificat, le 3 octobre 2020 à Assise (Italie). « Fratelli tutti », (Tous frères, en italien) portera sur la « fraternité humaine » et « l’amitié sociale ». Il s’agit de la 299ème encyclique d’une liste qui remonte au pontificat du pape Benoît XIV (1740-1758). À peine élu, ce dernier publia Ubi primum, le 3 décembre 1740, une encyclique sur le ministère des évêques. Depuis, les pontifes romains ont publié sous cette forme une multitude de textes d’enseignement sur des éléments théologiques, ecclésiaux ou socio-politiques. Du grec egkuklios, qui signifie « circulaire », et…