Avant le cardinal Pietro Parolin, actuel secrétaire d’Etat du Saint-Siège, seuls deux de ses prédécesseurs se sont rendus en visite en Russie : le cardinal Agostino Casaroli en 1988 et le cardinal Angelo Sodano en 1999. Celle du cardinal Casaroli est d’autant plus notable qu’elle s'est déroulée avant l’effondrement de l’URSS.