Avant le cardinal Pietro Parolin, actuel secrétaire d’Etat du Saint-Siège, seuls deux de ses prédécesseurs se sont rendus en visite en Russie : le cardinal Agostino Casaroli en 1988 et le cardinal Angelo Sodano en 1999. Celle du cardinal Casaroli est d’autant plus notable qu’elle s'est déroulée avant l’effondrement de l’URSS.
En 1988, le patriarche orthodoxe de Russie Pimène Ier invite des représentants de toutes les confessions chrétiennes à Moscou, alors en URSS, pour les célébrations du millénaire du baptême de la Russie. Jusqu'alors, le patriarcat de Moscou se montrait très réticent à la venue de représentants officiels du Saint-Siège. Le cardinal Casaroli, secrétaire d’Etat de Jean Paul II (1978-2005) depuis 1979, répond positivement à l’invitation. Le cardinal Casaroli connaît bien la situation des pays d’Europe de l’Est. Sous le pontificat de Paul VI (1963-1978), il est l’architecte de l’Ostpolitik vaticane, cette politique d'ouverture du Saint-Siège vis-à-vis du bloc soviétique malgré…
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