Lors d’une messe solennelle, le 17 mai 2015 au Vatican, le pape François a proclamé saintes quatre religieuses du 19e siècle : les deux Palestiniennes Mariam Bawardi et Marie-Alphonsine Ghattas, la Française Jeanne Emilie de Villeneuve, et l’Italienne Maria Cristina Brando. Evoquant “leur exemple lumineux“, le pape a souhaité que chaque fidèle témoigne du Christ, “surtout dans les milieux humains où l’oubli de Dieu est plus fort ainsi que le désarroi de l’homme“. Le président palestinien Mahmoud Abbas et le ministre français de l’Intérieur Bernard Cazeneuve assistaient à cette messe.
Devant plusieurs milliers de fidèles, place Saint-Pierre, le pape a ainsi présidé la messe de canonisation de quatre femmes, toutes religieuses au 19e siècle. Il a assuré dans son homélie que la Française Jeanne Emilie de Villeneuve (1811-1854), fondatrice en 1836 de la congrégation de Notre-Dame de l’Immaculée conception de Castres, avait “consacré sa vie à Dieu et aux pauvres, aux malades, aux prisonniers, aux exploités, devenant pour eux et pour tous signe concret de l’amour miséricordieux du Seigneur“. Il a affirmé que l’Italienne Adelaide Brando (1856-1906), en religion Maria Cristina dell’Immacolata, avait reçu “la force de supporter les souffrances…
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