Au 1er jour de son voyage en Terre Sainte, lors de son passage en Jordanie le 24 mai 2014, le pape François fera étape sur la rive orientale du Jourdain où se trouve un sanctuaire faisant mémoire du baptême du Christ. C’est là qu’il rencontrera un groupe de réfugiés, notamment syriens et irakiens, et de jeunes handicapés, dans l’église latine dont la construction est encore en cours. Auparavant, le souverain pontife bénira les eaux du Jourdain, comme le fit Paul VI (1963-1978) en janvier 1964 lors du tout premier voyage apostolique d’un pape.
Ce lieu, comme d’autres en Terre Sainte, est l’objet d’une controverse géographique et historique, née il y a une dizaine d’années. L’aspect politique régional n’est pas étranger au débat. En effet, le site du Wadi Kharrar à Béthanie au-delà du Jourdain, où l’Eglise latine de Terre Sainte a récemment fait construire un sanctuaire, est venu s’ajouter à la destination de pèlerinage qui se trouvait déjà sur la rive Ouest du fleuve, côté israélien, à Qasr el Yahud. En 2013, le ministère du tourisme de l’Etat hébreu a d’ailleurs décidé d’ouvrir ce lieu, autrefois accessible en de rares occasions seulement car…
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