En février 2000, Jean-Paul II avait rendu visite au grand imam de l’université Al-Azhar au Caire (Egypte) afin d’encourager le dialogue islamo-chrétien. Ce 23 mai 2016, l’imam de la plus haute autorité de l’islam sunnite est reçu pour la première fois au Vatican, où il va s’entretenir avec le pape François et mettre fin à 16 années de relations en dents de scie.
Si le dialogue avec l’université Al-Azhar a commencé en 1998, c’est deux ans plus tard, dans la soirée du 24 février 2000, que Jean-Paul II a rendu visite au cheikh Mohammed Sayed Tantawi. “L’avenir dépendra du dialogue et des relations entre les différentes cultures religieuses“, affirmait alors l’imam Tantawi après un entretien privé d’une quinzaine de minutes avec le pape polonais. “L’islam est porteur d’une grande culture“, assurait pour sa part Jean-Paul II, avant de poursuivre : “C’est seulement en reconnaissant cela que l’on pourra construire l’avenir de l’humanité et de l’histoire“. Pour marquer cette rencontre historique, le comité de liaison…
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